El proyecto busca reforzar la protección de niñas, especialmente de minorías religiosas, aunque enfrenta resistencia de sectores políticos y religiosos.
Un comité de la Asamblea Provincial de Punjab aprobó un proyecto de ley orientado a combatir el matrimonio infantil y las conversiones forzadas, en una iniciativa que busca fortalecer la protección de menores en Pakistán.
La propuesta fue examinada el 13 de abril por el comité permanente de gobierno local y desarrollo comunitario, tras haber sido promulgada provisionalmente por el gobernador Sardar Saleem Haider en febrero con una vigencia inicial de 90 días.
Cambios clave en la legislación
El proyecto plantea elevar la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años tanto para hombres como para mujeres, reemplazando la ley de 1929 que establecía 18 años para los hombres y 16 para las mujeres.
Además, tipifica el matrimonio infantil como delito, con penas que pueden alcanzar hasta siete años de prisión y multas económicas significativas.
También contempla sanciones para quienes faciliten o permitan estas uniones, incluyendo padres, tutores y funcionarios encargados de registrarlas. Los casos deberán resolverse en un plazo máximo de 90 días.
Debate y oposición
Durante las discusiones, algunos miembros del comité manifestaron su desacuerdo. El presidente del comité, Pir Ashraf Rasool, y el legislador Zulfiqar Shah, señalaron posibles conflictos con la libertad religiosa.
Rasool argumentó que, según ciertas interpretaciones de la ley islámica, el matrimonio puede celebrarse tras la pubertad, y defendió la inclusión de excepciones, especialmente en contextos de pobreza.
Otros legisladores rechazaron estas excepciones, advirtiendo que podrían facilitar abusos y debilitar la efectividad de la norma.
Contexto social y presión internacional
Organizaciones de derechos humanos han respaldado la reforma, destacando que la legislación anterior contribuía a desigualdades y exponía a niñas —en particular de minorías religiosas— a situaciones de vulnerabilidad.
El Consejo para la Ideología Islámica también ha expresado su oposición a fijar una edad mínima, lo que añade tensión al proceso legislativo.
En 2024, el Tribunal Superior de Lahore declaró inconstitucional la diferencia de edad establecida en la normativa anterior, impulsando el debate que ha llevado a esta nueva propuesta.
Próximos pasos
Tras su aprobación en comisión, el proyecto será revisado administrativamente antes de ser sometido a votación en la Asamblea Provincial de Punjab.
El avance de esta ley refleja un intento por reforzar la protección de la infancia en Pakistán, en medio de un debate complejo donde convergen derechos humanos, tradiciones culturales y consideraciones religiosas.
